Die „Rede an die Bekenner des Griechentums“ ist eine der schärfsten und zugleich originellsten Apologien des 2. Jh. n. Chr.: Sie verbindet vehemente Kulturkritik mit einer Darstellung des Christentums als der „wahren Philosophie“.
Tatian der Assyrer (ca. 120–173 n. Chr.), der aus dem syrischen Raum stammende Verfasser, ein Intellektueller, trat zunächst als Schüler Justins des Märtyrers (ca. 100–165 n. Chr.) in Rom in Erscheinung und wandte sich nach dessen Tod radikal vom „Griechentum“ ab. In dieser Situation entstand die Rede, die sich programmatisch an Träger griechischer Bildung und Religion richtet.
Zentral ist die Polemik gegen den Anspruch der Griechen, allein Träger von Weisheit und Kultur zu sein. Tatian stellt dem den Vorrang der älteren, „barbarischen“ Offenbarung gegenüber, insbesondere der hebräischen Schriften des Alten Testaments, und spitzt dies zu einer radikalen Kritik an griechischer Mythologie, Kultpraxis und Philosophie zu. Die Götter der Griechen erscheinen ihm als moralisch korrupte Projektionen, die Philosophen als widersprüchliche und in ihrer Lebensführung inkonsequente Lehrer.
Positiv entfaltet Tatian eine Lehre vom einen Gott, der als transzendenter Schöpfer und Ursprung des Logos gedacht wird, der wiederum als Prinzip von Ordnung und Erkenntnis die Welt geschaffen hat und erhält. Damit verbindet er eine stringente Ethik: Wahre Philosophie ist für Tatian nicht Spekulation, sondern eine durch Bekehrung und Mäßigkeit geformte Lebenspraxis. So wird die Rede zu einem Manifest christlicher Identität, das sich bewusst von der hellenistischen Mehrheitskultur absetzt.
„Nun wurde aber der Logos vor der Erschaffung der Menschen auch der Schöpfer der Engel: [3] beide Gattungen von Geschöpfen sind frei geschaffen und besitzen nicht von Natur aus das Gute, das ausschließlich in Gott allein ist, von den Menschen aber aus freier Wahl vollbracht wird, damit der Böse mit Recht bestraft werde, nachdem er … Weiterlesen
„Denn nicht anfangslos ist die Materie wie Gott, noch hat sie etwa ihrer Anfangslosigkeit wegen gottgleiche Macht; sie ist vielmehr geschaffen worden und von keinem anderen geschaffen, als allein von dem Schöpfer aller Dinge.“ Tatian der AssyrerTatian (ca. 120–173 n. Chr.) stammte aus Assyrien, vermutlich der Region um Adiabene. Nach seiner Ausbildung in griechischer Rhetorik kam er … Weiterlesen
„Aber (wohl gemerkt): die Dämonen, die mit den Menschen schalten, sind nicht die Seelen der abgeschiedenen Menschen. […] [3] Die Dämonen – nicht die Seelen der Abgeschiedenen – sind es, die in ihrer Bosheit gegen die Menschen wüten und durch mancherlei verlogene Kniffe ihre Gedanken, die ohnedies am Weltlichen haften, ablenken, damit sie sich nicht … Weiterlesen
„Da aber die Kraft des Logos die Fähigkeit an sich hat, das vorauszusehen, was in Zukunft nicht durch das Fatum, sondern durch die freie Entschließung der Wählenden geschehen werde, so sagte er den Verlauf der kommenden Ereignisse voraus […]“ Tatian der AssyrerTatian (ca. 120–173 n. Chr.) stammte aus Assyrien, vermutlich der Region um Adiabene. Nach seiner Ausbildung … Weiterlesen
„Aber wie die Räuber in ihrer Unmenschlichkeit ihresgleichen frech zu überwältigen pflegen, so haben auch die Dämonen euere vereinsamten Seelen in den Pfuhl der Bosheit geführt und mit Lügen und Gaukeleien getäuscht.“ Tatian der AssyrerTatian (ca. 120–173 n. Chr.) stammte aus Assyrien, vermutlich der Region um Adiabene. Nach seiner Ausbildung in griechischer Rhetorik kam er nach Rom, … Weiterlesen
„Und es fügte sich, daß diese Schriften mich überzeugten durch die Schlichtheit ihres Stils, durch die Anspruchslosigkeit ihrer Verfasser, durch die wohlverständliche Darstellung der Weltschöpfung, durch die Voraussicht der Zukunft, die Ungewöhnlichkeit der Vorschriften und die Zurückführung aller Dinge auf einen Herrn: [4] sie haben meine Seele über Gott belehrt und ich verstand, daß die … Weiterlesen
„Wir sind nicht zum Sterben geboren: wir sterben durch eigene Schuld. Zugrunde gerichtet hat uns die Freiheit unseres Willens: Sklaven sind wir geworden, die wir frei waren, und durch die Sünde sind wir verkauft. Nichts Böses ist von Gott geschaffen, die Bosheit haben erst wir hervorgebracht: aber die sie hervorgebracht, können sie auch wieder abtun.“ … Weiterlesen
„Nicht unsterblich, ihr Bekenner des Griechentums, ist unsere ‚Seele‘ an sich, sondern sterblich: sie kann aber trotzdem dem Tode entrinnen. Denn sie stirbt und erfährt zusammen mit dem Körper ihre Auflösung, wenn sie die Wahrheit nicht erkannt hat; später, am Ende des Weltlaufs, steht sie freilich mit dem Körper auf […]: dagegen stirbt sie überhaupt … Weiterlesen
„Etwas Ähnliches seid auch ihr Bekenner des Griechentums: in Worten großmäulig, aber im Erkennen schwachsinnig, habt ihr sogar die Vielherrschaft statt der Alleinherrschaft ins Werk gesetzt, um den vermeintlich mächtigen Dämonen zu folgen.“ Tatian der AssyrerTatian (ca. 120–173 n. Chr.) stammte aus Assyrien, vermutlich der Region um Adiabene. Nach seiner Ausbildung in griechischer Rhetorik kam er nach … Weiterlesen