An Autolykus II 24; 27

„Der Mensch war nämlich als Mittelding erschaffen, weder als bestimmt sterblich noch als bestimmt unsterblich, sondern fähig für beides […], daß er, wenn er durch die Beobachtung des göttlichen Gebotes der Unsterblichkeit sich zuwendete, die Unsterblichkeit als Lohn von Gott empfing […], hinwiederum aber, wenn er durch Ungehorsam gegen Gott sich auf Seite des Todes stellte, selbst die Ursache seines Todes würde.“

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Theophilus von Antiochia

Theophilus († um 183 n. Chr.), spätantiker Bischof oder Aufseher und Apologet, ist u. a. durch seine Schrift „An Autolykus“ bekannt. Über Herkunft, Ausbildung und genaue Lebensdaten geben die Quellen nur spärliche Hinweise, doch erscheint er als gebildeter Vertreter der syrisch-antiochenischen Kirche. In seinem Hauptwerk (der dreibändigen Apologie, die sich an einen gebildeten heidnischen Freund namens Autolykus richtet, den Theophilus vom Christentum überzeugen möchte) verbindet er biblische Exegese, Chronologie und Kritik am Heidentum mit einer einfachen, jedoch systematischen Darstellung des christlichen Glaubens. Das Werk setzt bei der Skepsis eines heidnischen Intellektuellen an und möchte aufzeigen, dass der christliche Glaube intellektuell verantwortbar ist. Theophilus wählt daher die Form eines gelehrten Gesprächs, das auf Bildung, Schriftkenntnis und rationaler Argumentation basiert. Grundlegende Themen sind die Wahrheit der biblischen Schöpfungserzählung, eine biblisch begründete Welt- und Menschheitschronologie sowie die Überlegenheit des einen Gottes gegenüber den heidnischen Göttern. Theophilus kritisiert Götterbilder, Mythen und sittliche Defizite des Heidentums und entfaltet demgegenüber ein Verständnis von Gott als Schöpfer, Richter und Quelle der Weisheit. „An Autolykus“ präsentiert das Christentum als vernünftige, moralisch überlegene, geschichtlich fundierte und letztlich wahre Religion.