Polykarp von Smyrna

Polykarp (ca. 65–155 n. Chr.) war ein namhafter frühchristlicher Bischof oder Aufseher und Märtyrer und gilt als eine der wichtigsten Figuren der frühen Kirche. Es wird angenommen, dass er in einer christlichen Familie aufwuchs. Polykarp wurde Aufseher der Gemeinde von Smyrna (heutiges Izmir, Türkei), einer bedeutenden Stadt der römischen Provinz Asia (heutige Westtürkei). Das genaue Datum seiner Amtseinführung ist unbekannt, doch liegt nahe, dass er dieses Amt viele Jahre innehatte. Polykarp stach heraus in seinem Lehren, seiner Verteidigung des christlichen Glaubens und seiner Rolle in der Widerlegung von Häresien, insbesondere des sogenannten Gnostizismus. Sein beharrliches Festhalten an rechtgläubiger Theologie und sein Eintreten für apostolische Überlieferung waren entscheidend für die Verteidigung des christlichen Glaubens in jener Zeit. Er war Schüler des Apostels Johannes und kannte Irenäus von Lyon (ca. 130–202 n. Chr.) persönlich, den er auch unterrichtete. Irenäus’ Schriften sind eine wichtige Quelle für unser Wissen über Polykarp, doch auch er selbst hat einige hinterlassen, darunter einen Brief an die christliche Gemeinde von Philippi. Dieser ist ein anschauliches Zeugnis für Theologie und Praxis der frühen Kirche. Während einer Christenverfolgung unter dem damaligen römischen Prokonsul in Smyrna wurde Polykarp verhaftet, vor Gericht gestellt und aufgefordert, seinem Glauben abzuschwören, was er vehement verweigerte. So wurde er zum Tode verurteilt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Berichten zufolge verbrannte das Feuer ihn zunächst jedoch nicht, sodass er schließlich mit einem Dolch getötet wurde. Einen detaillierten Bericht darüber enthält das „Polykarpmartyrium“, eine der ältesten christlichen Märtyrerakten. Sowohl in der römisch-katholischen Kirche als auch in den Kirchen der östlichen Orthodoxie wird Polykarp als Heiliger geehrt. Die Feier seines Festtags fällt auf den 23. Februar. Leben und Tod dieses Zeugens des Evangeliums hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die frühe christliche Gemeinschaft. Seine Standhaftigkeit im Glauben und sein Märtyrertod wurden zu einem Vorbild für viele Christen späterer Generationen. Polykarps Leben und Werk sind ein bedeutendes Zeugnis für Kontinuität und Glauben der Urgemeinde und seine Geschichte bleibt ein eindrückliches Beispiel für Mut und Hingabe im Glauben an Christus.